神已经为我们预备了一条不靠律法在祂面前称义的路：藉着相信耶稣基督，我们就在神面前称义了。
“在律法以外” 这一表述是保罗为自己福音信息辩护的关键信息，而他的信息正在被与之竞争的犹太 “权威” 向罗马信徒所毁谤。保罗辩论说，在神前的义已经通过相信耶稣基督，向人类显明出来了 (22 节)，正如律法所预指的。
与之竞争的犹太 “权威” 认为保罗在推翻律法，使之成为该被违背的东西 (根据保罗所说，与之竞争的犹太 “权威” 认为这样做就是在帮神的忙)。保罗转过来说：
- 与之竞争的犹太 “权威” 自己就是律法的持续违背者 (罗马书 2:21-24)
- 律法书见证，义并非因律法而来，而是在律法以外 (罗马书 2:21)
- 先知书见证，义并非因律法而来，而是在律法以外 (罗马书 2:21)
当保罗使用律法和先知时，他指的是我们称之为旧约的圣经。“律法” 有时指整本旧约，但旧约 (在当时已经全部编纂完成) 通常分为三部分。这三部分包括律法书、先知书和智慧书。前五卷组成了律法书，先知书部分就是先知书卷，而智慧书包括诗篇、箴言、雅歌和传道书。
这句话持续到第 21 节，神公义在律法之外已经显明出来了，现在将神的义和藉着相信耶稣基督的义等同起来。在此，保罗通过声称他在第一章的主题陈述中所主张的信息，即公义或公正的生活只有一种方式，信，来达到他向毁谤者与之竞争的犹太 “权威” 辩护的关键。义始于信，也透过凭信生活得以彰显 (罗马书 1:16-17)。
在罗马书 1:16-17 的主题经文中，保罗引用了旧约哈巴谷书，“义人必因信得生”。先知书，包括哈巴谷，已经说过，现在有保罗重述：义来自信。保罗强调这适用于每个人。“并没有分别” 指的是保罗一直在讨论的同一问题，神如何对待犹太人和外邦人。这一点很清楚，在义方面，神对他们一视同仁；只有相信耶稣基督，才有义。
译为 “义” 的是希腊文单词 dikaiosune，是希腊哲学家极其关心的一个词。事实上，这个词是柏拉图所著的希腊经典《理想国》中的关键问题。“ dikaiosune 是什么？” 是柏拉图《理想国》提出并回答的问题。柏拉图的回答与保罗的相似，但有很大的不同。柏拉图回答说，当城邦 (比如雅典) 的每个人都为社区做他们最擅长的事时，dikaiosune 就实现了。
这是个不错的回答，因为 “公义” 或 “公正” 的概念在生活的语境下意味着 “符合” 正确或最好的生活方式。社区和谐以及每个人都尽其所能地服务他人，很难辩论说这不是达成这一目标的好途径。事实上，保罗会在第 12 章告诉我们，dikaiosune 看似像一个身体， 所有部分和谐地运作，每一部分都在为身体的其它部分尽心而行。然而，保罗认识到，人性中有一些扭曲的东西，阻碍了与他人完美和谐地生活。这是罪。如果没有战胜罪恶的力量，我们就永远不能拥有或操练 dikaiosune。
罗马书 3:21-22 但如今，神的义在律法以外已经显明出来，有律法和先知为证：22就是神的义，因信耶稣基督加给一切相信的人，并没有分别。
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