当摩西在何烈山附近牧养叶忒罗羊群的时候，神以燃烧却未烧毁的荆棘向他显现。
在第三章的开头 (3-4 章)，神面见摩西，指定他为以色列的拯救者。
本章开始之时，摩西牧养他岳父米甸祭司叶忒罗的羊群，并且已经做了大约 40 年 (使徒行传 7:30)。也就是说此时摩西已经大约 80 岁了。这时，他领羊群往野外去，到了何烈山。摩西似乎领群羊到了比平常离大本营更远的地方。或许他认为那里的放牧更好一些，也或许是一年中那个时候的气候更宜人一些。
“何烈山” (“荒凉之地”) 是西奈山的另一个称呼。学者们对于具体的位置有不同的意见。传统位置是在西奈半岛的南侧，但其他人将其定为亚喀巴湾的东边，也就是现在沙特阿拉伯的西北部 (加拉太书 4:25)。称何烈山为神的山是透过未来的视角，也就是不久的将来。
就在这里，何烈山，耶和华的使者向摩西显现。“耶和华的使者”在创世记出现了数次 (16:7,10,11；21:17；22:11,15；24：7,40；31:11；48:16)。“使者” 也就是 “天使”，通常指服侍神的灵界生物，但也可以指耶和华，意思是他也可以解释为耶和华神自己向摩西显现，就是三位一体神未道成肉身的第二个位格。这称之为 “神的显现”，在旧约中有其它神显现的例子 (例如，约书亚记 5:13)。
耶和华从荆棘里火焰中向摩西显现。“…中” 可能最好译为 “像、如同”，“如同荆棘火焰”。出埃及记多处记载，耶和华的同在以火的形式出现——这里和火柱 (耶和华是以色列的向导，出埃及记 13:21)。
当他观看荆棘时，发现了奇怪的事情，不料，荆棘被火烧着，却没有烧毁。在类似旷野这样干燥的气候下，燃烧的草木并不稀罕，但一簇燃烧却不变成灰烬的荆棘确实有些奇怪，因为它违背了自然规律。也要注意，这里是荆棘在燃烧，之后整座山会像火一样燃烧，因为耶和华在火中显现 (出埃及记 19:18)。
在第 3 节，为了满足他的好奇心，摩西说：“我要过去看这大异象，这荆棘为何没有烧坏呢？” 对于摩西而言，很难无视这一奇特现象。因此，耶和华神见他过去要看，就与他碰面。注意这里用的是 “耶和华” 的名字 (Yahweh)，接下来的经节变成了神 (Elohim)。
对话始于神从荆棘里呼叫说：“摩西！摩西！”这一重复的设计是要抓住摩西的注意力，强调这一时刻的重要性。摩西并不是第一个经历这事的人。耶和华也向亚伯拉罕 (创世记 22:11 禁止他献他儿子以撒) 和雅各 (创世记 46:2，命令他下埃及)行了相同的事。这里，使用了相同的公式，耶和华命令摩西下埃及。名字的重复也在新约出现，路加福音10:41 (“马大、马大”)，路加福音 22:31 (“西门、西门”)，和使徒行传 9:4 (“扫罗、扫罗”)。
甚至摩西回应耶和华的方式都与亚伯拉罕 (创世记 22:11) 和雅各 (创世记 46:2) 相同，他说：“我在这里。”
摩西走向烧着的荆棘，也就是神所在的地方，神说：“不要近前来。显然，他不能以现在的状态近到神的面前。摩西必须要做的事情是当把你脚上的鞋脱下来。在古近东，脱鞋是一个谦卑和敬畏的象征，也是除去世上不洁之物的表征。作为一个牧羊人，摩西的鞋子可能很脏，而且他必须了解这样的不洁在圣洁神的面前是不被接纳的。
耶和华也给了他脱鞋的原因，因为你所站之地是圣地”。“圣” 一词是指 “分别” 或 “特殊”。神的同在使这地变得特别。更特别的是，以色列民从埃及自由后来到这里，与他们的救赎者进入了盟约关系。这成为圣经余下章节的模式，即在进到圣洁神同在之前，人必须成为洁净。
在第 6 节，耶和华继续祂与摩西的对话。这里，祂告诉摩西，我是你父亲的神，是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神。” 注意 “神”一词在每位列祖之后的重复，这是要加强目前与摩西说话的神是与他们立约的神，现在祂要与摩西继续立约的行为。
还要注意 “我是” 的使用。这是神在 14 节中说自己名字的前奏。在这方面有趣的是，耶稣使用了这段经文作为复活的证据。马可福音 12:24-27 记载祂与撒督该人 (他们并不相信死人复活) 的辩论。耶稣引用了出埃及记 3:6，指出现在时态“我是”的使用证明亚伯拉罕、以撒和雅各是活着的。否者，这节经文应该是过去时态 “我曾是”。
听到 6 节中神的话语后，摩西意识到他在神的同在中，他的好奇心就变成了畏惧。摩西蒙上脸，因为怕看神。
出埃及记 3:1-6 摩西牧养他岳父米甸祭司叶忒罗的羊群；一日领羊群往野外去，到了神的山，就是何烈山。2耶和华的使者从荆棘里火焰中向摩西显现。摩西观看，不料，荆棘被火烧着，却没有烧毁。3摩西说：“我要过去看这大异象，这荆棘为何没有烧坏呢？”4耶和华神见他过去要看，就从荆棘里呼叫说：“摩西！摩西！”他说：“我在这里。”5神说：“不要近前来。当把你脚上的鞋脱下来，因为你所站之地是圣地”；6又说：“我是你父亲的神，是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神。”摩西蒙上脸，因为怕看神。
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