约书的第一部分涉及如何对待男仆婢女 (或奴隶)。
该段落的第一部分涉及有关男仆的规条。情况是：你若买希伯来人作奴仆。买一词 (希伯来文 “tiqneh” ) 在此用于司法概念，可能意为 “获得”。以色列人不能成为另一个人的财产，但是个人可以因贫穷或债务将自己 “卖” 于他人作仆人 (利未记 25:39；申命记 15:12；列王纪下 4:1)。这样就排除了公然奴隶制，使其更接近契约劳役。这就是为什么这里用 “仆人” 一词，而非 “奴隶”。
该劳役有数条规则：
- 首先，他必服事你六年。仆人要被赋予自由的希望。这就将契约合同限定为六年的期限。
- 第二， 第七年他可以自由，白白地出去。六年的契约之后，他要被自由释放，没有欠款，也没有附加条件。
- 第三，仆人要带着他来时的所有离开。律法表明他若孤身来就可以孤身去；他若有妻，他的妻就可以同他出去。他主人若给他妻子，妻子给他生了儿子或女儿，妻子和儿女要归主人，他要独自出去。换言之，如果该仆人进来时已婚，离开时，妻子也要一起离开。但是，如果主人赐给他一位妻子，她和儿女就要留给主人。主人赐给仆人的所有都是主人的财产。
- 第四，男仆可以选择继续作仆人。这样就要走一个程序。首先，倘或奴仆明说：‘我爱我的主人和我的妻子儿女，不愿意自由出去。’这仆人首先必须明说，他想要与主人、妻子和儿女同在一处。这一决定不能由主人来做，必须是仆人的自由选择。如果这事发生，就要走某种法律程序。该程序要求他的主人就要带他到审判官那里，将仆人带到神面前。其次，他又要带他到门前，靠近门框。在主人的门框前，他主人要用锥子穿他的耳朵。这就成为仆人委身于主人的明显标记，其他人不能再成为他的主人。一旦完成这一步骤，该仆人就永远服事主人。
7-11 节涉及有关婢女的规条。这里的情形是：人若卖女儿作婢女，婢女不可像男仆那样出去。这事发生的条件是：如果一位父亲决定，“卖” 自己的女儿会给她提供更好的生活。记住，当时婚姻是父母包办的。译为 “婢女” 的词可以译为 “女仆”，暗示她不是卖作一般意义上的奴隶。在此，涉及了婚姻的可能性。所提及的有三种情形：
第一个处理的情况是，她被卖成为主人的妻子或妾室。这表明她不是被 “卖为” 奴隶，而是成为某人的配偶或妾室 (创世记亚伯拉罕的故事中，撒拉和夏甲就显明这种关系)。然而，如果事情没有按计划进行的话，主人选定她归自己，若不喜欢她，就要许她赎身，假定是被亲属救赎者所赎 (利未记 25:47-54)。主人不能私自以不公或残忍对待她。确定的是：主人既然用诡诈待她，就没有权柄卖给外邦人。她决不能被视为财产，或者低于其他以色列人。
第二种情况是：主人若选定她给自己的儿子，就当待她如同女儿 (9 节)。如果她嫁入门室，就不能待她如仆人。
10 节描述了第三种情况：若另娶一个，那女子的，仍不可减少。如果那人娶了别人，他依然要供应这女子三样东西：吃食、衣服，并好合的事。这里所提及的 “好合的事” 很可能是指：通过给女子子嗣，而为她提供照顾她的保障。为女子提供经济保障的基本情况介绍在路得的故事中得以展示。我们在创世记 38 章看到，神因犹大的儿子拒绝让他玛怀孕得子而惩罚他，大概是因为他不想把家产分给他玛的子嗣。因此，这一原则在此得到肯定，正在立法提供具体应用。
11 节描述了若不向她行这三样，该如何处理。不愿意或无能力为女子提供 “这三样” 的情形可能是存在的。若是如此，她就可以不用钱赎，白白地出去。换言之，她必须按女儿和自由女性的方式被对待，即没有被赎要求就得释放。 显然，女仆和男仆有着不同的待遇，比如没有六年之后释放的规条。但是，她们依然有权被善待，不得被胁迫或视为财产。
出埃及记 21:2-11 你若买希伯来人作奴仆，他必服事你六年；第七年他可以自由，白白地出去。3他若孤身来就可以孤身去；他若有妻，他的妻就可以同他出去。4他主人若给他妻子，妻子给他生了儿子或女儿，妻子和儿女要归主人，他要独自出去。5倘或奴仆明说：‘我爱我的主人和我的妻子儿女，不愿意自由出去。’6他的主人就要带他到审判官那里，又要带他到门前，靠近门框，用锥子穿他的耳朵，他就永远服事主人。
7‘人若卖女儿作婢女，婢女不可像男仆那样出去。8主人选定她归自己，若不喜欢她，就要许她赎身；主人既然用诡诈待她，就没有权柄卖给外邦人。9主人若选定她给自己的儿子，就当待她如同女儿。10若另娶一个，那女子的吃食、衣服，并好合的事，仍不可减少。11若不向她行这三样，她就可以不用钱赎，白白地出去。’
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