摩西出生前的许多年，埃及人就开始关注以色列在自己领土的昌盛，便决定用苦工镇压以色列人。
为了减少以色列的数目并减弱其威胁，埃及人决定用苦工镇压以色列人，以阻止他们成倍的增长，结果却相反。所以，他们加大工作难度，并迫使他们照做。
对以色列拯救的预备从提及一位不认识约瑟的法老开始。这可能并不意味着他从未听过约瑟，而是他对约瑟没有任何意义和偏爱上的联系。到目前为止，以色列人因约瑟早先年所做的一切享受着相对的平安和昌盛。但有了这位法老，形势即将改变。
法老表达了他对以色列人数和影响的担忧，并咨询了他的百姓 (“百姓” 可能指的是与他亲近的顾问团)。他指出两件有关以色列令人担忧的事情：他们比埃及人还多，还强盛。这位法老意识到以色列人在数目上已经有大幅度的增长 (从 70 到大约 150 万)，以至在埃及社会和文化中变得强大。
法老召集他的顾问团，寻求如何用巧计待以色列人。很显然，他想要得出一个有效且可行的解决方案，就可以用巧计待他们，因为他担心以色列人会与埃及的仇敌连合，攻打他。他们可能会在混乱中离开这地去了，使埃及失去大量的劳力和繁荣的资源。
他们所得出的决定是派督工的 (字面意思就是 “被迫劳力管辖者”) 辖制他们。这些督工的任务就是加重担苦害他们。显然，他们认为藉着劳工，以色列的生活就变得痛苦不堪，便能阻止他们将小孩带入这残酷的世界。
压迫性劳工的结果是他们为法老建造两座积货城，就是比东和兰塞。这些城 (在埃及东北部尼罗河三角洲的东边) 用作储蓄谷物和埃及人的其它必需品。建造这些城邑可能需要大约二十多年才能完成，所以这些城是在摩西出生前几年建造的 (出埃及记 2 章)。
阻止以色列增长的计划并未奏效。事实上，相反的事情发生了—只是越发苦害他们，他们越发多起来，越发蔓延。所以，这计划非但没有挪除埃及领袖的害怕，相反使埃及人因以色列人愁烦。他们的害怕变成了愁烦。
这一镇压是神计划的一部分吗？是的。事实上，神在数百年前就向亚伯拉罕说过这一点 (创世记 15 章)。很明显神并没有感到祂必须向我们澄清为什么允许这一苦难发生，但它是神计划的一部分，显明欺压和敌对无法阻止神祝福祂所立约的百姓。这也要向以色列显明，他们的存活和繁荣是神的工作，而非自己所为。可以说，这为以色列带来了极大的祝福，拯救他们脱离了奴隶制。
埃及人并没有立即放弃明显失败的计划，而是严严地使以色列人做工。似乎，在他们看来，压迫还不足以阻止以色列人繁荣，所以他们要让它变得更糟糕。事实上，他们使他们因做苦工觉得命苦。他们要和泥，做砖，做田间各样的工，意味着他们被委派了建筑工程中最差的工作，而且在一切的工上都严严地待他们。换言之，以色列所做的苦工和工作的严重性并没有上限。 显然，这些的设计是为了让以色列的生活变得痛苦，这样他们就没有能力或不愿意有小孩。但是，加大苦工程度的计划并不奏效，因为埃及人必须想出其他的计划来减少以色列的数目。
出埃及记 1:8-14 有不认识约瑟的新王起来，治理埃及，9对他的百姓说：“看哪，这以色列民比我们还多，又比我们强盛。10来吧，我们不如用巧计待他们，恐怕他们多起来，日后若遇什么争战的事，就连合我们的仇敌攻击我们，离开这地去了。”11于是埃及人派督工的辖制他们，加重担苦害他们。他们为法老建造两座积货城，就是比东和兰塞。12只是越发苦害他们，他们越发多起来，越发蔓延；埃及人就因以色列人愁烦。13埃及人严严地使以色列人做工，14使他们因做苦工觉得命苦；无论是和泥，是做砖，是做田间各样的工，在一切的工上都严严地待他们。
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